Depuis un demi-siècle, les satellites Landsat photographient la Terre, sous tous les angles. Des clichés qui permettent d’illustrer les changements de paysage, notably ceux liés aux activités humaines et au dérèglement climatique.
It offers “un impartial regard sur le changement climatique”. Le program spatial Landsat, géré conjointement par la Nasa et l’Institut des études géologiques américain (USGS), a été lanzé il ya 50 ans, en juillet 1972. Depuis, huit satellites ont été lanzés, dont trois sont toujours en orbite, rapporte More. Il s’agit du premier spatial d’observation de la Terre destiné à des fins civiles.
“Pendant 50 ans, la mission a recueillée des données sur les forêts, les fermes, les zones urbaines et l’eau douce de notre planète, générant le plus long enregistrement continuous de ce type”, wrote la Nasa.
A travers ces milliers de clichés, le program Landsat a construit une mosaïque de notre planète vue du ciel et permet d’illustrer les changements liés à l’activité humaine depuis un demi-siècle.
· The retreat of the Aral Sea
Dans les années 1960, la mer d’Aral formed la quatrième plus vaste étendue lacustre du monde. In 2000, this area was already divided by two. Cet assèchement est dû au détournement par l’Union soviétique des deux fleuves pour produire du coton en masse.
These images captured in 2000 and then in 2018 by Landsat satellites show the shrinking of the Aral Sea. “À mesure que la mer d’Aral s’est asséchée, les pêcheurs et les autres communautés qui en dépendeient se sont effondrées”, wrote la Nasa.
“L’eau de plus en plus salée a été polluée par les engrais et les pesticides. La poussière, contaminated par des produits chimiques agricoles, est becomeu un danger pour la santé publique”, pursues the agency.
· Glaciers in retreat and lakes in expansion in Tibet
Les scientifiques appeal souvent le plateau tibétain et ses nombreuses chaînes de montagnes le “troisième pôle” because they contain the plus grande réserve d’eau douce du monde en dehors des régions polaraires. A large part of this water is stored in tens of thousands of glaciers dispersed in the region. Cependant, la hausse des températures accélère la fonte de ces glaces.
Ces images de lacs situés à l’ouest des monts Tanggula en 1987 puis en 2021 offrent une vue des changements causés par le retrait des glaciers. Consequently, les lacs ont eux grandi au fil du temps.
· La fonte des glaces en Alaska
Le Columbia est un grand glacier côtier d’Alaska, aux États Unis, qui se jette directement dans la mer. Depuis les années 1980, il a entamé un retrait: son extremité a reculé de 20km et il a perdu plus de la moitié de son épaisseur et de son volume total.
These images in fake colors, taken by Landsat satellites, show how the glacier and surrounding landscape have changed since 1986, compared to 2019. The snow and ice appear in cyan clair, the vegetation in green, the clouds in white or orange clair et l’eau libre en bleu foncé.
“The retreat of the Columbia glacier contributes to the rise of the sea level at the global scale, mainly due to the vælage of icebergs”, explained NASA.
· La déforestation en Amazonie
L’État de Rondônia, dans l’ouest du Brésil, qui abritait autrefois 208,000 kilometers carré de forêt – soit une superficie slightly inferior à celle de l’État américain du Kansas – est devenu l’une des régions les plus deboisées de l’ Amazonia.
Toutes les grandes forêts tropicales sont en train de disparaître, mainly pour faire place à la production alimentaire humaine, y compris le bétail et les cultures.
“Although tropical deforestation responds to certain human needs, it also has profound, sometimes devastating consequences, such as social conflicts and violations of human rights, the extinction of plants and animals, and climate change,” she said. NASA.
· L’expansion urbaine à Shanghai
In 1960, around 110 million Chinese – or 16% of the population – lived in the cities. En 2018, ces chiffres sont passés à 820 millions et 59%. Urbanization began in the 1980s, when the Chinese government opened the country to commerce and foreign investments. This series of Landsat images shows the growth of Shanghai between 1984 and 2019.
In 1984, the heart of the city was centered on the west bank of the Huangpu River, an artificial tributary of the Yangtze River. Depuis, Shanghai s’est étendue dans toutes les directions sur ce qui était principalement des terres agricoles.
Le remplacement des forêts et des terres agricoles par du béton a fait augmenter la temperature de la ville. Chinese researchers working with thermal sensors on Landsat have shown that in certain areas of Shanghai temperatures have increased by 81% between 1984 and 2014.
· L’exploitation du pétrole au Canada
Sous la forêt boréale canadienne se trouve l’une des plus grandes réserves de pétrole de la planete. Ces images des satellites Landsat montrent la croissance des mines de surface au-dessus des sables bitumineux de l’Athabasca entre 1984 et 2016. Une tendance qui devrait se puisseur puisque des permis ont été approvés pour l’expansion des mines dans cette région.
Only 20% of bituminous sands are found near the surface where they can be easily exploited. Le reste des sables bitumineux est enfoui à plus de 75 mètres sous terre et est extrait par injection d’eau chaude dans un puits qui liquefie le pétrole pour le pomper.
Cette exploitation a un impact important sur l’environnement. D’abord, les forêts douvent être défrichées pour l’exploitation. En outre, elle libère un certain nombre de toxins qui peuvent s’infiltrer dans les eaux souterraines ou directement dans la rivière Athabasca.
Plus, as the extraction and separation of petroleum from the sands requires energy, the bituminous sands release more greenhouse gas than the other forms of oil production.