Cela vous intéressera aussi
[EN VIDÉO] Perseverance, à la recherche de la vie sur Mars Perseverance, c’est ainsi que la Nasa a décidé de baptiser le rover qu’elle enverra vers Mars en cet été 2020. Un rover dont les chercheurs attendant beaucoup. Il sera le premier à prélever des samples de roches destinés à être ramenés sur Terre. Objectif : trouver des traces d’une vie microbienne.
L’arrivée du rover Perseverance sur Mars, qui est venu complémenter les instruments déjà sur place comme the Curiosity rover oh la station seismologique InSighta permis d’explorer un nouvel environnement martien : le crater Lake.
Les premières observations ont d’ailleurs rapidement permis d’établier que ce ce crater était autrefois occupé par un vaste lac, Alimenté par une rivière formant un delta. The site is therefore particularly appropriate for studying the passé hydrique de la Planete rouge et rechercher de potentiales traces de vie. Ces thématiques necessitent cependant d’étudier finement la geology du lieu : nature des rocks, mineralogy, architecture sédimentaire témoignant des épisodes et des conditions lacustrine, volcanism…
En attendant le retour d’éxampillons sur Terre, une opération qui n’est prévéd qu’à l’horizon 2033, les analyzes vont cependant bon train à partir des données relayées par le rover. Quatre nouvelles études viennent d’ailleurs d’être publiées de concert et détaillent la nature du sol et du sous-sol du cratere Jezero.
Le fond du cratere Jezero est composé de roches magmatiques d’origine profonde
Au cours de son périple au cœur de l’ancien lac, le rover Perseverance a en effet effectue severales analyzes de roches forming le fund du cratere. Alors que tout le monde s’attendait à trouver des roches sedimentaires déposées au fond du lac ou des roches volcaniquescomme d’anciennes coulées de laveles données ont révélé que le sol du crater est en réalité souvent formé de cumulats magmatiques. Retrouver ce type de roche à l’afleurement est surprenant, car ce sont des roches dites plutonicsc’est-à-dire qu’elles se form usualt en profondeur, generally au cœur des chambres magmatiques ou au fond des lacs de lave. Elles resultent en effet d’un cooling lent du magma. Les cristaux qui se form au fur et à mesure que la temperature diminue vont progressively se deposer dans le fond du reservoir de magma et s’accumuler pour donner naissance à une roche stratifiée.
Dans les deux cas, la présence de ce type de roche à l’affleurement dans le fund du crater ne peut cependant signifier qu’une chose : tout le matériel qui les recoubrait a été suppresant par le lent processus de l’érosion au fil des milliards d’années. He parle tout de même d’une épaissement de roche de severales centaines de mètres d’épaissement ! These results were published in the review Science sous le titre An olivine cumulate outcrop on the floor of Jezero craterMars ainsi que dans l’article Compositionally and density stratified igneous terrain in Jezero crater, Mars couple of dances Science Advances.
Cette stratification du sous-sol du crater Lake a été confirmée par les images radar effectées par Perseverance. The instrument embarked on the rover a en effet permis d’imager le sub-sol sur une profondeur de 15 mètres environ, révélant une architecture très stratifiée, qui peut être expliquée par l’origine magmatique des roches, mais également par la presence de dépôts sedimentaires lacustres. These results are presented in the article Ground penetrating radar observations of subsurface structures in the floor of Jezero crater, Marspublié dans la revue Science Advances.
Une chose est sure, les roches analysées par le rover sont les témoins d’un épisode magmatique antérieur à la formation du delta de Jezero. Elles pouraurent donc permettre de donner une limite dâge inférieure pour cette formation sédimentaire.
Différentes traces d’alteration par l’eau
Leur découverte est doubly intéressante puisque ces roches portent également des traces d’alteration par l’eau. Forest roches magmatiques étant particulier facilité à dater, les samples prelevés par Perseverance potrouint ainsi permettre d’établiser une chronologie précis des différences hydriques événements du site et en particulier de dater la formation du lac. Cette donnée est l’un des éléments clés allowing the mieux comprendre l’évolution du climate Martin. L’étude de ces roches pourrait donc permettre de savoir precisely quand le climat de la planete a permis l’établissement d’un système hydrique en surface et à quel moment la situation a dramaticamente évolué vers les conditions froides et arides que nous observons aujourd’ hey
Perseverance n’est cependant pas en mesure d’efficatur de telles datings. Il faudra donc attendre patiently le retour des samples sur Terre. Grâce aux instruments embarqués par le rover, l’étude detailed des cumulats présents au fond du crater est cependant possible. Leur analysis minéralogique montre qu’ils sont composés de petits cristaux intriqués d’olivine et de pyroxène, témoignant d’une cristallisation lente. Mais ce qui intéresse le plus les spécialists, ce sont les traces d’alteration par l’eau. Les differents samples prélevés par Perseverance en differents points du crater semblent en effet avoir été alterés de differentes manières.
Les roches du site Máaz contain dans leurs pores des minerals qui se serienta formes à partir d’une eau saumâtre, très salée. À l’inverse, les roches originating du site de Séitah presente des traces de réaction avec une eau riche en carbonates. Les deux samples témoignent donc d’une évolution des conditions lacustres au cours du temps, qui peut être en lien avec une évolution climatique. Une fois encore, il faudra attendre le retour des samples sur Terre pour pouvoir dater precisely ces différences étapes et établiser leur chronologie. The detail of the analysis is available in the article Aqueously altered igneous rocks sampled on the floor of Jezero crater, Marspublié dans Science.
The weak abundance of minerals from the alteration of magmatic rocks suggests however that the period of existence of the lake was relatively short.
The precious samples
En dehors du cas très local de Jezero, l’étude plus detailed des cumulats riches en olivine pourrait permettre de mieux comprendre l’activité magmatique de Mars. Combinée à l’imagerie satellite, les données rapportées par Perseverance potrouint donc aider à dresser à plus grande échelle de l’histoire magmatique de la planete.
On comprend mieux la valeur des samples prélevés par Perseverance et les precautions prises par les scientifiques en charge de la mission pour assurer leur save et leur arrivée sur Terre dans 11 ans. Sur chacun des quatre sites etudies, les samples prélevés ont été dupliqués. Ces doubles vont être entreposés sur un site de secours à proximité du delta au cas où les samples gardés par Perseverance ne puissent être récupérés, à cause d’une panne mécanique par exemple. Sur ce site seront égamente stockés les samples de roches sédimentaires récently collectées par le rover au niveau du delta. De nouveaux prélèvements qui should, eux aussi, nous livrer de précieuses informations sur le passé de Mars.
Intéressé par ce que vous venez de lire?
.