À trois mois du Mondial au Qatar, chaque match compte pour les internationaux français et potentiales members de la liste de Didier Deschamps. Et ce weekend, c’est William Saliba (5 selections) qui s’est illustré. After three seasons on loan in Ligue 1, the 21-year-old defender has definitively integrated Arsenal’s effect this summer. Si les attentes envers l’ancien Stéphanois étaiten élevés, dire qu’il épate outre-Manche depuis le début de la saison est un doux euphémisme. En trois matches de Premier League, il a déjà mis l’Angleterre et les supporters des Gunners à ses pieds Impressionist.
Les motifs de satisfaction sont légion du côté d’Arsenal en ce mois d’août. Forest Gunners réussissent un début de championship inédit depuis qu’ils évoluent à l’Emirates Stadium (trois victoires consécutives, du jamais-vu depuis la saison 2004-2005, époque où Arsenal jouait dans le regretté Highbury), la series All or nothing diffusée sur Prime Video cartonne, Gabriel Jesus et Oleksandr Zinchenko resemblent à des cadeaux tombés de la poche de Pep Guardiola et, surtout, William Saliba seems totally acclimaté à la Premier League. Recruté à l’été 2019 pour 30 million d’euros, l’international français (cinq sélections) and eu le temps de s’aguerrir trois ans de plus en Ligue 1 avec l’AS Saint-Étienne, l’OGC Nice et l ‘Olympique de Marseille pour finalement mettre tout le monde d’accord en moins de trois matches de Premier League : l’Angleterre n’est pas une marche trop elevée et Arsenal, actuel leader du championship, tient enfin son pilier en défense centrale.
Sur un air de Tequila
Pour sa première officielle, à Crystal Palace lors du match d’ouverture de Premier League il ya two semaines, Saliba avait été élu joueur du match après avoir tenu la baraque et rendu fous les Eagles. La semaine dernière, pour sa premiere à l’Emirates contre Leicester, l’international français a effectue un match correct entaché d’un CSC à la suite d’une incompréhension avec Aaron Ramsdale. The reaction of the public? Une longue ovation pour soutenir et encourager le natif de Bondy, immediately pardoned. De quoi mettre en confiance ce dernier, qui a inscrit samedi son premier but sous ses nouvelles couleurs, d’une lumineuse frappe du gauche transpirant la confiance et scellant la facile victoire des Gunners à Bournemouth. Il n’en fallait pas plus pour inspirer les fans d’Arsenal qui ont, pendant une dizaine de minutes, entonné un chant à la gloire de Saliba sur l’air de Tequilale mythique morceau composé par The Champs.
The goal The reaction Believe it yet, Alex? #BOUARS pic.twitter.com/w8jSGdvua8
— Arsenal (@Arsenal) August 21, 2022
Face aux Cherries, Saliba and d’ailleurs réalisé un travail d’orfèvre : 83 ballons touchés, 100% de passes réussies (en 76 tentatives), cinq récupérations de balle et un but, donc. Une performance qui lui a valu les éloges de Mikel Arteta après la rencontre. « He worked ça toute la semainea lâché avec ironie le manager d’Arsenal au moment d’évoquer le pion de son poulain. Il s’entraîne tous les jours pour progresser et il a faim de réussite. Mais son but est la dernière chose à laquelle je m’attendais. Je suis vraiment heureux pour lui. Il aussi un clean sheet à son crédit, ce qui est le plus important pour un défenseur. Marquer est un plus, mais lui et ses coéquipiers en défense font ce qu’ils ont à faire pour n’encaisser aucun but à chaque rencontre. » Une tâche plus simple à accomplir avec Saliba sur le terrain.
Répéter sur la durée
Accompagné de Gabriel, Ben White – replacé avec succès sur le couloir droit pour compenser les pépins physicales de Takehiro Tomiyasu – et Zinchenko, l’espoir de l’année en L1 l an passé s’est installat avec facilité au cœur de la défense des Londoniens, où il amène un équilibre et une sérénité que l’on ne prêtait plus aux Gunners depuis plusieurs saisons, même s’il ne faut pas occulter le calendrier favorable dont ils ont hérité. Hormis un Manchester United en perdition qu’ils affronteront début septembre, les joueurs d’Arteta ne renconteront pas de gros poissons avant le mois d’octobre qui servira de juge de paix : Tottenham, Liverpool, Manchester City et Chelsea en un mois, sans oublier le rythme infernal à suivre avec la Ligue Europa et la Carabao Cup. Voilà qui devrait permettre de savoir ce que l’ex-Vert a dans le ventre bien que, après trois ans en Ligue 1 sans pouvoir faire ses preuves outre-Manche, peu de doutes subsistent sur la dalle qui anime Saliba aujourd’hui. Pour le plus grand plaisir de Didier Deschamps, à trois mois de la Coupe du monde.
Pair Fabien Gelinat
.